中國南方巨猿為什么會滅絕？揭開巨猿神秘面紗

在美國大片“奇幻森林”中，猴子王是一只體型異常巨大的巨猿。其實巨猿是遠古時期的一種猿類，早在100-30萬年前，中國的南方就有巨猿的身影，那么巨猿滅絕的原因是什么呢？

據(jù)加拿大科學(xué)家一項最新研究顯示，大約100多萬年前，東南亞(包括中國境內(nèi)的南方地區(qū))的原始森林中生活著一種巨猿。

它是世界上最大的靈長類動物，身長3米，體重高達544公斤。早期人類曾與這種龐然大物“比鄰而居”，一起度過了100萬年的時光，直到10萬年前才徹底滅絕。讓遠古時代人類慶幸的是，這種巨猿不吃肉，主要以竹子為食，不然的話，恐怕就沒有我們?nèi)祟惖慕裉炝恕?/p>

第一枚巨猿化石發(fā)現(xiàn)于香港中藥鋪

1935年，荷蘭古生物學(xué)家G·H·科尼斯瓦爾在香港中藥鋪出售的動物牙齒中偶然發(fā)現(xiàn)了一枚被稱為“龍骨”的巨大暗黃色臼齒。經(jīng)過研究，科尼斯瓦爾確定它們屬于某種大型靈長類動物的牙齒，并將其定名為“步氏巨猿”。這枚牙齒比人牙大得多，但兩者卻有許多非常接近的特征。

也正因為如此，人類學(xué)家魏登瑞曾將其改名為“巨人”，甚至認為它就是人類的直接祖先。魏登瑞是當(dāng)時的人類學(xué)泰斗，但他在這個問題上卻犯了大錯。以后的化石證據(jù)很快表明，人類的體型進化趨勢和大多數(shù)哺乳動物一樣，是由小到大，而絕不是由大到小。20世紀(jì)50年代以后，在中國南方和越南陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量的步氏巨猿化石，僅僅在廣西柳城縣的一個山洞中就發(fā)現(xiàn)了1076枚牙齒，這個洞也因此得名為“巨猿洞”。令人遺憾的是，科學(xué)界一直沒有弄清巨猿的生存年代和滅絕時期。

巨猿生活在100多萬年前

加拿大麥克馬斯特大學(xué)地球地理學(xué)教授杰克·里克對此很感興趣，他帶著疑問和先進的儀器來到中國廣西地區(qū)的洞穴進行了實地考察。在當(dāng)?shù)乜茖W(xué)家的幫助下，里克仔細地研究了巨猿的化石以及其生活的環(huán)境，并利用先進的電子旋轉(zhuǎn)共振器以及高精度的絕對日期鑒別法推算出了巨猿的生活年代。

他表示，從這些化石的年代可推算出，這種史前巨猿生活在100多萬年前，和早期人類在地球上共存過，直到10萬年前才徹底滅絕。里克說：“判明巨猿存在的年代對于人類進化史的研究很有意義，因為那時也正是人類經(jīng)歷巨大進化而改變的時代。此外，目前學(xué)術(shù)界有觀點認為廣西也是現(xiàn)代人類的起源地之一，而巨猿化石位于同一地點，它能為此種學(xué)說提供一些有益的參考。

由幾顆牙齒窺探巨猿的廬山真面目

古生物學(xué)就是一門“從局部推測整體”的學(xué)科，雖然研究人員目前還沒有發(fā)現(xiàn)整個的巨猿骨骼，但是他們通過對巨猿生活時代之前，同時代以及現(xiàn)代猿外形的認真比較，把巨猿的形貌進行了合理的復(fù)原。簡單來說，復(fù)原過程就是根據(jù)牙齒和下頜骨復(fù)原出與之匹配的頭骨，接著根據(jù)頭骨復(fù)原出整個軀體骨架，然后再用皮肉和毛發(fā)加以“潤色”。

目前的分類學(xué)認為，巨猿是西瓦古猿的后裔，與亞洲猩猩關(guān)系較近，屬于猿類而遠離人類進化的主干，所以專家們參照了西瓦古猿的頭骨;而在軀干方面，則考慮到如此巨獸難以在樹上生活，便以兩種大型地棲靈長類———現(xiàn)存的大猩猩和已滅絕的一種狒狒為標(biāo)準(zhǔn);至于毛發(fā)則“借用”了亞洲猩猩稀疏的棕黃色長毛，因為兩者同樣生活在亞洲的亞熱帶和熱帶叢林中。有一種觀點認為巨猿的“大下巴”可能是因特殊食性而過于發(fā)達，因而復(fù)原者們出于謹(jǐn)慎起見，姑且推測它們長著一個相應(yīng)的“大腦袋”。于是，它的頭長與身高的比例被定為1：6.5，不但遠大于南方古猿的1：8，也比人類的1：7要大。最后，一個高達3米、體重高達544公斤的龐然大物就誕生了。

巨猿很大，但非常溫柔

當(dāng)這種怪物穿過森林的時候，它沉重的腳步引起地面的震動，足以將原始人類嚇得四散奔逃。人們也許會擔(dān)心，當(dāng)時那么弱小的原始人類是怎樣與如此高大、兇猛的怪物同處一個時代。里克稱，早期人類可能和這種巨猿面對面接觸過，不過，他們是比較幸運的，這種史前巨猿很溫柔，根本不殺生，更談不上吃人了。根據(jù)對其牙齒的化學(xué)分析，可推測出巨猿是徹底的素食者，最喜歡的食物是竹子，偶爾也吃吃樹葉和果實。

里克指出，實際上，身體巨型化在食草動物中是很普遍的一種趨勢。個子大了既能減少天敵的威脅，也有利于食草動物間的競爭。人們總會想當(dāng)然地認為，越大的動物也會越兇猛，其實并非如此。直到50年前，大猩猩還被視作兇神惡煞，但現(xiàn)在已經(jīng)證明它們是非常溫和害羞的動物。依此類推，巨猿也應(yīng)該是“和平主義者”。由于雌性巨猿的體型只有雄性的一半，它們很可能也像大猩猩一樣集小群生活，以一只成年雄猿為領(lǐng)袖。