戰(zhàn)國(guó)七雄中本屬楚國(guó)最強(qiáng)為何最終稱霸的卻是秦國(guó)？
明明戰(zhàn)國(guó)七雄中本屬楚國(guó)最強(qiáng)，土地也最大，為何最終稱霸的卻是秦國(guó)？楚、秦兩國(guó)的恩怨，說來話長(zhǎng)。而歷史上流傳著一句話「楚雖三戶，亡秦必楚！」，預(yù)言者便是一位在史冊(cè)中以「南公」留名的楚人。而他預(yù)言的時(shí)間，就在楚懷王客死咸陽之后，距離秦亡近百年的時(shí)間。公元前226年，當(dāng)時(shí)的楚國(guó)，已經(jīng)把都城遷徙到今安徽的壽春，雖然離中原更遠(yuǎn)了，但從北方不斷傳來的噩耗，仍足以令楚國(guó)君臣寢食難安。其實(shí)楚人都明白，此刻秦國(guó)統(tǒng)一天下唯一的障礙，也只剩下楚國(guó)了。楚悼王時(shí)期，吳起改革失敗后，楚國(guó)的國(guó)力便一直在走下坡路。
但事實(shí)上，在吳起改革失敗后，楚國(guó)的國(guó)力一直在走下坡路，看似錦繡堂皇的大國(guó)，實(shí)則日落西山、頹勢(shì)難挽。當(dāng)年吳起來到楚國(guó)，針對(duì)楚國(guó)國(guó)家結(jié)構(gòu)松散、中央權(quán)威削弱、貴族驕橫跋扈的特點(diǎn)，雷厲風(fēng)行，罷免那些光領(lǐng)俸祿而不做事的官僚，嚴(yán)格紀(jì)律以提高辦事效率，還加強(qiáng)軍事訓(xùn)練以提高楚軍戰(zhàn)力，無疑是給近乎昏睡的楚國(guó)打下了一針興奮劑。
在吳起執(zhí)政期間，楚國(guó)東邊擊破百越，中間抗衡三晉，西邊敲打秦國(guó)。當(dāng)彼之時(shí)，秦人之畏懼楚國(guó)，猶如今日楚人之畏懼秦國(guó)一般。但是那些被私欲填滿胸壑的貴族，顯然對(duì)吳起振興楚國(guó)的成就視而不見，卻對(duì)自己個(gè)人和家族既得利益的少許損失怨恨難平。
當(dāng)支持吳起的楚悼王去世后，他們便迫不及待地在喪禮上發(fā)難，急中生智的吳起逃入靈堂，躲避在楚悼王的尸體邊，希望能夠因此逃過一劫。然而這些貴族暴徒已經(jīng)殺紅了眼，他們不計(jì)后果的沖進(jìn)靈堂，亂箭齊發(fā)，將活人吳起和死人楚悼王統(tǒng)統(tǒng)處理掉。
秦國(guó)商鞅在改革后難逃一死，但政策卻留傳下來。
吳起死后，人亡政息，楚國(guó)的改革半途而廢，倒是讓偏僻的秦國(guó)后來居上。雖然商鞅也難逃一死，但改革事業(yè)卻被秦人繼承，不斷深化。吳起和商鞅一樣，都是單槍匹馬來到一個(gè)陌生的國(guó)家，得到國(guó)君的信任，大刀闊斧地實(shí)施改革，并且都得罪了舊權(quán)貴，為改革事業(yè)而犧牲。但是商鞅的事業(yè)得到了繼承，而吳起在楚國(guó)的努力卻付諸流水，這原因出在哪里？這個(gè)問題，固然可以從楚國(guó)的內(nèi)部舊勢(shì)力之強(qiáng)大以及楚國(guó)所面對(duì)的國(guó)際環(huán)境來找到一些因素，但最直接的原因，恐怕就是時(shí)間。商鞅在秦國(guó)的變法，最早開始于前359年，他出任左庶長(zhǎng)之時(shí);而結(jié)束于前338年，秦孝公崩，惠文王即位，商鞅遇害。由此計(jì)算，商鞅在秦國(guó)執(zhí)政長(zhǎng)達(dá)21年，那么，吳起得到了多少時(shí)間呢？
吳起入楚，史書上并無明確記載，只說是魏武侯即位以后，吳起受到猜忌，因而離開魏國(guó)，來到楚國(guó)。魏武侯即位是在公元前396年，吳起在魏武侯即位后還做了多年的西河守。由此看來，到公元前381年楚悼王去世前，吳起在楚國(guó)執(zhí)政時(shí)間最多沒有超過十年，且楚國(guó)地大，要完全實(shí)施相當(dāng)困難。
楚懷王即位后，任用屈原，在六國(guó)反秦大聯(lián)盟中當(dāng)上了盟主，反映了楚國(guó)當(dāng)時(shí)的國(guó)際地位尚在一流之列。
在吳起死后50年，楚懷王即位，即位之初似乎很有一點(diǎn)改革的理想抱負(fù)，他任用屈原，為他編制新的法令、彰明法度、舉賢任能、改革政治，頗有一番新氣象。到了十一年，蘇秦主持的六國(guó)反秦大聯(lián)盟中，楚懷王還當(dāng)上了盟主，雖然沒多久就紛紛解散，但畢竟反映了楚國(guó)當(dāng)時(shí)的國(guó)際地位尚在一流之列。
說到轉(zhuǎn)變，則是從懷王十六年開始，當(dāng)時(shí)楚國(guó)和另一強(qiáng)國(guó)齊國(guó)緊密團(tuán)結(jié)，當(dāng)時(shí)秦國(guó)雖強(qiáng)，卻還不具備「同時(shí)打贏兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)」的能力，于是開始實(shí)施「拉一個(gè)打一個(gè)」的政策。
這一年，秦王派張儀引誘懷王說，秦愿意把從前從楚國(guó)奪取的商于之地方六百里還給楚國(guó)，并和楚國(guó)永結(jié)同心，世代友好。這等好事，令楚王動(dòng)心，但當(dāng)然張儀是有條件的，楚國(guó)必須先和齊國(guó)一刀兩斷。于是利欲熏心的懷王立馬就和齊國(guó)斷絕同盟關(guān)系，派了一個(gè)將軍陪同張儀到秦去領(lǐng)取商于之地方六百里。
張儀從中做秦國(guó)的奸細(xì)，挑撥楚齊。
結(jié)果張儀一到咸陽后，從車上掉下來摔傷了腿，楚國(guó)也就得不到張儀許諾的土地。楚懷王拿不到土地，還以為秦國(guó)是嫌他與齊國(guó)斷絕關(guān)系不夠徹底，又派了個(gè)罵壇高手宋遺去辱罵齊王，硬生生把齊國(guó)推到了秦國(guó)的懷抱中。結(jié)果這邊楚齊聯(lián)盟破裂，那邊秦國(guó)和齊國(guó)倒是好上了。張儀一看目的已經(jīng)達(dá)到后，晃晃悠悠出來，戲弄楚國(guó)說：「為什么還不去領(lǐng)取土地，從這個(gè)街道到那個(gè)街道，好大一塊地，一共足足有六里?！沽?？楚懷王再愚昧，也曉得自己受騙上當(dāng)了，立刻向秦宣戰(zhàn)。這一仗，整整打了一年，從今河南境內(nèi)的丹陽一直打到陜西境內(nèi)的藍(lán)田，楚懷王把全部家底都押了上去。打到關(guān)鍵時(shí)刻，把國(guó)際關(guān)系搞得一團(tuán)糟的懷王嚐到苦果，韓、魏趁楚軍主力在西北與秦軍苦戰(zhàn)之際，偷襲楚國(guó)，打到了今湖北境內(nèi)。此時(shí)懷王只好從西北撤軍，結(jié)果不但商于之地方六百里拿不回來，結(jié)果也把漢中也給丟了，士兵陣亡超過十萬，將領(lǐng)被秦軍俘虜?shù)倪_(dá)七十多人。再加上寵妃鄭袖與張儀合作，讓楚懷王再次信任張儀。
此時(shí)，秦國(guó)對(duì)于楚國(guó)的怒氣，似乎也有所顧忌。因此到了次年，秦又表示愿意把半個(gè)漢中還給楚國(guó)，恢復(fù)友好關(guān)系。但是楚懷王卻發(fā)了大脾氣，愿得張儀、不愿得地。結(jié)果張儀回到郢都后，花了點(diǎn)金銀賄賂楚王的左右靳尚，靳尚就對(duì)懷王說「如果殺了張儀，秦王發(fā)怒，這樣楚國(guó)與秦國(guó)關(guān)系就糟了，要事列國(guó)看見楚秦交惡，必然輕視大王！」
楚懷王一聽就把殺張儀的心去了一半，接著又被寵妃鄭袖柔言細(xì)語的話唬攏了一番，懷王又把張儀當(dāng)成了良師益友。張儀一走，屈原從齊國(guó)回來了，問懷王：「為什么不殺張儀？」懷王才又后悔，便派人追殺張儀，但哪里還找的到張儀的人影。
后來秦、楚又友好起來，結(jié)了親家。二十五年時(shí)，懷王入與秦昭王在黃棘約會(huì)，大談秦、楚兩國(guó)要世世代代友好下去。但這一次黃棘會(huì)談，是楚國(guó)外交政策從聯(lián)齊抗秦到媚秦的重大轉(zhuǎn)折。屈原強(qiáng)烈反對(duì)楚懷王親近秦國(guó)的政策，但是楚懷王對(duì)他不屑一顧，把他驅(qū)逐出郢都。屈原的見識(shí)在楚國(guó)政界當(dāng)屬一流，但是不但得不到重用，卻被流放漢北，心中的郁悶，不言而喻。然而屈原的失意只是個(gè)人的哀傷，懷王的失策卻將整個(gè)楚國(guó)斷送。
但在秦國(guó)當(dāng)人質(zhì)的楚太子殺了一個(gè)大夫后，挑起了秦楚戰(zhàn)端。
之后秦、楚關(guān)系一度進(jìn)入蜜月期，二十六年，齊、韓、魏三國(guó)伐楚，楚把太子送到秦當(dāng)人質(zhì)，秦派兵救楚，擊退三國(guó)聯(lián)軍。但是到了二十七年，因?yàn)橐粓?chǎng)決斗，在秦國(guó)當(dāng)人質(zhì)的楚太子殺了一個(gè)大夫，逃回國(guó)內(nèi)，掀起了秦楚戰(zhàn)端。這一下，秦、齊、韓、魏四國(guó)聯(lián)軍攻打楚國(guó)，殺了楚將唐眜。
戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)到懷王三十年，楚王收到秦昭王的國(guó)書，說是要重拾舊好，會(huì)面地點(diǎn)放在秦國(guó)的武關(guān)。楚懷王左思右想，他若不去，秦國(guó)便會(huì)說楚國(guó)拒絕和解，戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任在楚不在秦。但若是去了，難保偏差。他猶豫不決，貴族宗室們也是七嘴八舌，懷王最終決定還是去了。
懷王一到武關(guān)，秦人就把他給綁架，逼迫他割讓巫、黔中兩地。楚懷王也豁出去了，咬緊牙關(guān)，面對(duì)秦國(guó)擬定的和約，死也不簽。而楚國(guó)內(nèi)為了對(duì)付秦的訛詐，也立了新君，使得秦國(guó)沒得到太大便宜。
但秦的本意就是要削弱楚國(guó)，所謂「友好」，不過一個(gè)甜蜜的陷阱。所以楚懷王欣然赴約后，只能換來客死他鄉(xiāng)的悲慘結(jié)局。
楚懷王被囚禁了兩年，找到了機(jī)會(huì)成功脫逃。不過秦關(guān)閉了去楚國(guó)的道路，懷王回不了楚，只好走小路去趙國(guó)，但是趙國(guó)怕惹禍上身，拒絕接納。懷王又轉(zhuǎn)去魏國(guó)，這時(shí)秦國(guó)追兵殺到，逮捕懷王，重回咸陽。懷王又氣又恨，回想自己的人生，真是太失敗了，于是郁悶得病，一年后死在了秦國(guó)。
懷王的死，引起國(guó)際輿論對(duì)秦國(guó)的一片指責(zé)，秦的國(guó)際聲譽(yù)大大受損，但奉行實(shí)用主義的秦國(guó)根本不在乎這個(gè)。而受害者楚國(guó)在新君治理之下，也依然不能振作。
最終要回到懷王前期，楚與齊兩大強(qiáng)國(guó)聯(lián)合，對(duì)秦是一個(gè)嚴(yán)重的制約。無論楚或齊，單打獨(dú)斗，都不是秦的對(duì)手，但二者要是聯(lián)合起來，秦犯楚則齊助楚;秦犯齊則楚助齊，秦國(guó)的擴(kuò)張，就不那么容易了。因此，秦國(guó)處心積慮地布局，正是要把楚與齊這對(duì)好搭檔拆開，而楚懷王不明形勢(shì)，冒冒失失地?cái)嘟^了與齊的聯(lián)盟，轉(zhuǎn)而與秦交好。但是秦的本意是要削弱楚國(guó)，所謂「友好」，不過一個(gè)甜蜜的陷阱。所以楚懷王欣然赴約后，只能換來客死他鄉(xiāng)的悲慘結(jié)局。
